อุปกรณ์สื่อสารในระบบคอมพิวเตอร์
การเชื่อมต่อเครื่องคอมพิวพเตอร์ให้กลายเป็นระบบเครือข่ายได้นั้น จะต้องอาศัยอุปกรณ์สื่อสารในระบบเครื่อข่ายคอมพิวเตอร์ (network device) ซึ่งทำหน้าที่รับและส่งข้อมูลโดยผ่านทางสื่อกลางไม่ว่าจะเป็นสื่อแบบใช้สาย และสื่อกลางแบบไร้สาย ซึ่งอุปกรณ์สื่อสารในระบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์มี6อย่าง ดังนี้
1.เครื่องทวนสัญญาณ (Repeater)
เป็นอุปกรณ์รับและส่งสัญญาณดิจิทัลที่ส่งต่อไปยังอุปกรณ์ตัวอื่น เมื่อระยะทางในการส่งสัญญาณมากขึ้นแรงดันสัญญาณจะลดลงเรื่อยๆ ทำให้ไม่สามารถส่งสัญญาณในระยะทางไกลๆได้ จึงใช้เครื่องทวนสัญญาณเพื่อให้สามารถส่งสัญญาณไปได้ไกลขึ้น โดยที่สัญญาณไม่สูญหาย
2.ฮับ (Hub)
เป็นอุปกรณ์ที่่ทำหน้าที่รวมสัญญาณมาจากอุปกรณ์รับส่งหรือเครื่องคอมพิวเตอร์ หลายๆเครื่องเข้าด้วยกัน โดยสัญญาณที่ส่งมาจากฮับจะกระจายไปยังทุกเครื่องที่ต่ออยู่กับฮับ ซึ่งแต่ละเครื่องจะเลือกรับข้อมูลที่ส่งมาถึงตนเองเท่านั้น
3.บริดจ์ (Bridge)
ใช้ในการเชื่อมต่อเครือข่ายหลายเครือข่ายเข้าด้วยกัน โดยต้องเป็นเครือข่ายที่ใช้โพรโทคอลตัวเดียวกัน ซึ่งจะมีความสามารถมากกว่าฮับและอุปกรณ์ทวนสัญญาณ คือ
สามารถกรองข้อมูลที่จะส่งต่อได้ โดยการตรวจสอบว่า ข้อมูลที่ส่งนั้นมีปลายทางอยู่ที่ใด หากเครื่องปลายทางอยู่ภายในเครือข่ายเดียวกันกับเครื่องส่ง ก็จะส่งข้อมูลไปในเครือข่ายเดียวกัน ไม่ส่งไปยังเครือข่ายอื่น แต่หากข้อมูลมีปลายทางอยู่ที่เครือข่ายอื่น ก็จะส่งข้อมูลไปในเครือข่ายที่มีเครื่องปลายทางเท่านั้น ทำให้สามารถจัดการกับความหนาแน่นของข้อมูลได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
4.อุปกรณ์จัดเส้นทาง (router)
สามารถกรองข้อมูลได้เช่นเดียวกับบริดจ์ แต่จะมีความสามารถมากกว่า ตรงที่สามารถหาเส้นทางในการส่งกลุ่มข้อมูล (data packet) ไปยังเครื่องปลายทางในระยะทางที่สั้นที่สุดได้
5.สวิตช์ (switch)
นำความสามารถของฮับกับบริดจ์มารวมกัน แต่การส่งข้อมูลจากคอมพิวเตอร์ตัวหนึ่งจะไม่กระจายไยังคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องเหมือนกับฮับ เพราะสวิตซ์จะทำหน้าที่รับกลุ่มข้อมูลมาตรวจสอบก่อนว่าเป็นของคอมพิวเตอร์เครื่องใด แล้วนำข้อมูลนั้นส่งต่อไปยังคอมพิวเตอร์เป้าหมาย ซึ่งช่วยลดปัญหาการชนกันหรือความคับคั่งของข้อมูล
6.เกตเวย์ (gateway)
เป็นอุปกรณ์ที่จะทำหน้าที่เชื่อมต่อเครือข่ายต่างๆเข้าไว้ด้วยกัน ไม่ว่าเครือข่ายนั้นจะใช้โพรโทคอลตัวใดก็ตาม เนื่องจากเกตเวย์สามารถแปลงรูปแบบแพ็กเก็ตของโพรโทคอลหนึ่งไปเป็นรูปแบบของอีกโพรโทคอลหนึ่งได้ เพื่อให้เหมาะสมกับการใช้งานในเครือข่ายทำให้สามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายอื่นๆได้อย่างไม่มีข้อจำกัด แต่ในปัจจุบันนี้ก็ได้รวมการทำงานของเกตเวย์ไว้ในอุปกรณ์จัดเส้นทาง (router) แล้วทำให้อุปกรณ์จัดเส้นทางสามารถทำงานเป็นเกตเวย์ได้ ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องซื้อเกตเวย์อีก
